エレメンタルリング｜GIBU ALUGOD

エレメンタルリング

 
幻想世界を旅する時に大事なものは、拠点となる場所だ。
それは、あちらの世界で道に迷ったり、危険な目に遭った時など即座に戻ってこられる安全な場所のこと。
拠点があるからこそ、安心して幻想世界を旅することが出来るのだ。
私はそこを工房と名付け、魔術的作業を行う場所としても利用している。
 
いつものように工房で素材となる宝石に魔力を込めている時、何かの気配を感じてそちらの方へと視線を移す。
視界の端に何かの影がちらりと見えた気がするので、私は作業を中断してそちらの方を向き、注意深く目を凝らした。
 
今私の視界の中心には、彫金机の上に置かれた彫刻台がある。
彫刻台とは、直径13～15cmの金属の球の上三分の一程を平らにして、そこに万力を取り付けたような形をしている。
アクセサリーに宝石を留めたり彫刻をする際に使う道具だ。
 
その彫刻台の陰に何者かが隠れている。
かすかに彫刻台の上から角のようなものが見えるのだ。
恐らくこの世界の住人なのだろうが、工房の中に現れるのはとても珍しいことだった。
なぜなら拠点となるこの場所には、私が招待したものしか入ってこれないからである。
特に悪意があるもの、害をなそうとするものは私の招待なしには侵入することは出来ないはずだ。
もちろん、そんなものを招待する気もないが。
 
しばらくの緊張と静寂。
 
私は息を殺し、視線を外さずそのままゆっくりと一歩後ずさり、右手後方付近にあるはずの魔除けのペンタグラムに手を伸ばした。
と同時に、その動きを制するかのように向こうの方から声をかけてきた。
 
「いや、すまない。驚かす気はなかったんだ。まさかお前さんにわしの姿が見えると思わなくてな」
 
そう言って彫刻台の陰から姿を現したのは、身の丈12cm程の小さな老人だった。
恰幅のいい体形で、顔には長い髭と人懐っこい笑顔。
緑色に染められた麻のシャツと同じく麻の茶色いズボンに、革のブーツ。
そして何より特徴的な、赤い色のとんがり帽子。
先程角に見えたのは、この帽子であった。
 
その姿から、彼の正体は恐らく土の精霊ノームであろう。
 
「わしはノーム。大地の精霊じゃ」
 
こちらから確認するまでもなく、ノームの方から自己紹介をしてくれた。
そして土の精霊ではなく大地の精霊とのこと。
確かに大地の方が聞こえがいいというか、スケールが違うというか、本人もその辺に拘りを持っているのだろう。
そこはあえて聞くのはやめておこう。
 
万物を構成する火、水、風、土の四大元素を司る四大精霊であれば、何処に現れても不思議ではない。
彼らはあらゆるものに宿っているからである。
いくら外部から守られているここでも、四大元素がなければ火も付かないし、水も流れず、空気も揺れなければ大地も失う。
つまり彼らは世界中のどこにでも姿を現すことが出来るのだ。
その彼が、ここに来た理由は謎のままだが。
 
一体何をしにここへ来たのか、彼に尋ねると、
 
「何か面白そうなことをしているから見物しに来た」
 
単純にして明快な答えが返ってきた。
 
「装身具や細工物を作るのは、わしらの得意分野だしな。それにお前さん、この世界の人間ではないだろう？それだけでも面白いのに、その人間が細工物をしているんだから、これはもう見物しないとと思って来たわけじゃ」
 
確かにノームは装身具や細工物の技術に優れていて、彼らが作る作品はどれも素晴らしいと聞く。
まだこの目で見たことはないが、いつかはお目にかかりたいものだ。
私はそんなことを考えながら、目の前の小さな精霊を見つめる。
今目の前に、ノームがいる。これはまたとないチャンスではないか？
彼らの素晴らしい技術を、何か少しでも教えてもらうことは出来ないか？
そう思い、私はノームに彼らの技術を何か教えてはくれないかと頼んでみた。
 
「ん～、すまんがそれは難しいな。わしらが作るものはちょいと特殊でな。今のお前さんでは、まだわしらの技術を扱いきれんじゃろうよ」
 
なるほど。残念だが仕方がない。
 
「まぁそうガッカリするな。その代わり驚かせた詫びとして、わしら精霊の力が借りやすくなる方法を教えてやろう」
 
「わしのベルトに刻まれてる模様。これは四大精霊を表わすものでな。これを指輪かなんかに刻んで身につけると、精霊とのつながりが強くなる。ただ、一つ大事なことがあってな。つながりは強くなるが、絆が深まる訳ではない。必ずしも力を貸してもらえるとは限らんのじゃ。わしらは気まぐれだしな」
 
そこまで言うと、ノームは腕を組み何かを考えるように中空に視線を泳がせる。
少しの間の後、再び視線をこちらに戻し口を開く。
 
「例えて言えば、知人の家までの道がわかりやすく、歩きやすくなる。これがつながりが強くなるということ」
 
確認するかのようにノームはこちらに目配せしてくる。
 
「しかし知人が家に招き入れてくるかは、また別の話なんじゃ。お前さんだって突然やってきた、さして親しくもない者を心良く家に招き入れたりはせんじゃろ？これが、絆の話。いや、まぁ、いきなりお前さんの家にお邪魔したわしが言うのもなんじゃがな」
 
少しバツが悪そうに彼は指で頬をかくしぐさをしてみせ、一つ咳払いをしてから言葉をつづけた。
 
「じゃから、わしらとの絆を深めることも大事なんじゃ。お前さんたちは、日頃からわしら精霊たちを意識して生活しておるかね？」
 
「精霊たちは、あまねく全てのものに宿っておる。精霊を意識し、感謝し敬意を払って接すればより多くの恩恵を受けることが出来るのに、お前さんたち人間の多くはそれをしようとしない。自分を大事に扱ってくれる相手には、こちらも進んで力を貸そうって気になるものだ。そうじゃろ？だから、そのことはくれぐれも忘れんようにな」
 
私はノームの話を聴きながら反省していた。
当たり前にあるものを当たり前として、それがあることに感謝をしていない自分に気が付いたからだ。
火も水も空気も大地も、それなくしては人は生きていけない。
こんなに大切なものでも、当たり前にあるというだけで、気にもしない。
これからは、日に一度でも彼らに感謝の気持ちを伝えていこうと思った。
 
普段意識しないものを意識する。
魔法とは、こういったところに宿っているのかもしれない。
ノームにとても大切なことを教わった気がして、彼に感謝の言葉を伝えた。
 
私の言葉を聞いたノームは、照れくさそうに頭をかいた。
「そんな大層な話をしたかの？しかしお前さんの役に立ったのならよかったよ。また今度遊びに来た時は、細工物の作り方のコツをちょこっとだけ教えてやろうかの。まぁわしらは気まぐれだから期待はせんようにな」
 
ノームはニコッと笑ったあと、彫刻台の後ろに姿を隠した。
「今度は酒でも用意しといてくれ。そうすれば少しは口の滑りが良くなるかもな」
 
少しの静寂の後、私が彫刻台の後ろを覗くともう彼の姿は消えていた。
 
私は酒はどんなものがよいだろうかと考えながら、今あった貴重な体験を記録した。